Bernstein – versteinertes Harz von Bäumen aus dem Tertiär

Bernstein – fossiles Harz urzeitlicher Bäume

Bernstein ist ein natürliches organisches Material, das durch die langfristige Umwandlung des Harzes urzeitlicher Bäume entstanden ist. Aus mineralogischer Sicht handelt es sich nicht um ein echtes Mineral, da Bernstein weder eine einheitliche chemische Zusammensetzung noch eine regelmäßige Kristallstruktur besitzt. Dennoch wird er traditionell zu den organischen Schmuckmaterialien gezählt und seit Jahrtausenden zur Herstellung von Schmuck, Perlen, dekorativen Objekten und Sammlerstücken verwendet.

Am häufigsten kommt Bernstein in gelben, honigfarbenen, goldenen, orangefarbenen bis braunen Farbtönen vor. Es existieren jedoch auch weißliche, cremefarbene, rötliche, grünliche oder sehr dunkle Varianten. Die Transparenz reicht von nahezu klar bis vollkommen undurchsichtig. Trübungen werden häufig durch mikroskopisch kleine Luftblasen, feine Partikel, Pflanzenreste oder Veränderungen der inneren Struktur verursacht.

Einige Bernsteinstücke enthalten hervorragend erhaltene Pflanzenteile, Pollenkörner oder kleine Tiere, die im frischen Harz eingeschlossen wurden, bevor dieses aushärtete. Solche Einschlüsse besitzen einen hohen paläontologischen Wert. Die meisten handelsüblichen Bernsteine sind mehrere zehn Millionen Jahre alt, wobei Alter und Herkunft je nach Fundort erheblich variieren können.

Wie entsteht Bernstein?

Bernstein entsteht aus pflanzlichem Harz, das urzeitliche Bäume bei Verletzungen der Rinde oder als natürliche Schutzreaktion absonderten. Das frische Harz floss über die Baumoberfläche, schloss kleine Verunreinigungen, Pflanzenteile und gelegentlich auch Insekten oder andere kleine Organismen ein.

Nachdem das Harz auf den Boden oder in Gewässer gelangte, wurde es allmählich von Sedimenten bedeckt. Unter Sauerstoffabschluss liefen über Millionen von Jahren chemische Prozesse wie Polymerisation und Oxidation ab. Dadurch verwandelte sich das ursprünglich weiche und klebrige Harz in ein festes und dauerhaftes fossiles Material.

Jüngere und weniger stark umgewandelte fossile Harze werden als Kopal bezeichnet. Bernstein und Kopal lassen sich äußerlich oft nur schwer unterscheiden, da beide eine ähnliche Farbe und Erscheinung besitzen können. Eine eindeutige Bestimmung erfolgt daher anhand physikalischer Eigenschaften und moderner Labormethoden wie der Infrarotspektroskopie.

Die wichtigsten Bernsteinfundorte

Bernstein kommt in Sedimentgesteinen unterschiedlicher geologischer Zeitalter vor. Das Material der einzelnen Lagerstätten unterscheidet sich hinsichtlich Alter, chemischer Zusammensetzung, Farbe, Transparenz und Art der erhaltenen Einschlüsse.

• Ostseeraum: wichtigste Bernsteinlagerstätte der Welt, insbesondere für die Varietät Succinit. Bedeutende Vorkommen befinden sich in Polen, Litauen, Lettland und der russischen Oblast Kaliningrad.
• Dominikanische Republik: bekannt für besonders transparenten Bernstein mit zahlreichen biologischen Einschlüssen sowie seltenen Exemplaren mit bläulicher Fluoreszenz.
• Myanmar: Burmesischer Bernstein (Burmit) stammt überwiegend aus kreidezeitlichen Sedimenten und ist für außergewöhnlich gut erhaltene fossile Einschlüsse berühmt.
• Mexiko: Die Region Chiapas liefert gelben, orangefarbenen bis rötlichen Bernstein mit häufig guter Transparenz.
• Ukraine, Rumänien, Italien und weitere Regionen: liefern regionale fossile Harze mit unterschiedlichen Eigenschaften und geologischem Alter.